En la década de 1990, la paradoja francesa se convirtió en un concepto popular en un intento de explicar la resistencia de los franceses a los alimentos ricos y grasos. A pesar de esta dieta inusual, catalogada como poco saludable, se observó una tasa inusualmente baja de enfermedades cardiovasculares (ECC = enfermedad coronaria) en los franceses.
Se intentó explicar este fenómeno por el consumo de vino tinto. El vino tinto contiene resveratrol, conocido por reducir la presión arterial y relajar los vasos sanguíneos.
Sin embargo, para detectar un efecto reductor de la presión arterial, se necesita un gramo de resveratrol al día. Para obtener este gramo, una persona tendría que beber entre 500 y 2700 litros de vino tinto al día, comer 800 kg de uvas rojas o, alternativamente, comer 2900 kg de chocolate, lo que no sería prudente ni recomendable desde un punto de vista nutricional [1].
No entendí muy bien el sentido de este artículo. Se han realizado varios estudios con conclusiones diferentes, de los que no me atrevería a afirmar que el consumo de vino tenga una clara influencia positiva en la salud. Sin embargo, los resultados del estudio [2] indican claramente que el consumo moderado o elevado de vino tiene un efecto positivo sobre la mortalidad. Los participantes en el estudio que bebían de 3 a 5 vasos de vino al día tenían una tasa de mortalidad hasta un 50% menor que los participantes que no bebían alcohol.
En el caso de los consumidores de bebidas espirituosas, la mortalidad aumentó significativamente, mientras que la de los bebedores de cerveza no mostró diferencias.
En un artículo publicado por el Instituto Marin en 2000, que ahora se autodenomina "justicia del alcohol", se aborda el tema de forma controvertida: no existe un consenso científico sobre el efecto protector del alcohol, por lo que hay que distinguir, como ya hemos visto anteriormente, entre las distintas soluciones alcohólicas y sus ingredientes. A la hora de evaluar estos estudios, la concentración del alcohol y la calidad de los ingredientes marcan obviamente la diferencia.
Según este artículo, incluso los padres de la "paradoja francesa" se distancian ahora del intento de explicar que la menor tasa de enfermedades cardiacas en Francia se debe al consumo de vino, a pesar de un mayor consumo de ácidos grasos saturados. www.marininstitute.org.
Ahora es incluso cuestionable que el estudio en el que se basa la paradoja se base en datos fiables. Es posible que no todas las muertes fueran diagnosticadas como cardiacas en el momento en que se recogieron los datos, lo que significa que el número de casos no declarados es mucho mayor de lo que se suponía.
También dudo que sea posible establecer una relación clara entre el vino y las bajas tasas de cardiopatías coronarias, ya que pueden influir demasiados factores, como la dieta, que ofrece una explicación más en la dieta mediterránea, o el estilo de vida en sí, ya que el vino suele beberse en un entorno social, lo que puede tener un efecto favorable sobre el sistema cardiovascular. La genética también puede desempeñar un papel o, debido a la división norte-sur, la exposición al sol, que puede influir en el equilibrio hormonal o vitamínico.
En mi opinión, la paradoja francesa siempre dejará lugar a conjeturas y especulaciones. Pero, ¿qué esperamos obtener de los estudios y de los diferentes modelos explicativos? Por supuesto, la industria vinícola espera un aumento de las ventas, que realmente se materializó tras la publicación de esta paradoja. Según el reportaje "60 minutos" de Morley Safer, las ventas de vino tinto en EE.UU. aumentaron un 44% en 1991 [3]. La industria vinícola también ha encargado varios estudios que han confirmado o al menos considerado positiva la relación entre el consumo de vino tinto y una menor tasa de cardiopatías coronarias.
Pero, ¿qué significa esto para el consumidor? Creo que es indiscutible que el consumo excesivo de alcohol puede tener consecuencias negativas para la salud. También son indiscutibles la eficacia y los beneficios para la salud del consumo de antioxidantes como las antocianinas y los polifenoles. Sin embargo, aún no he encontrado un estudio que proporcione información sobre la cantidad de vino tinto hasta la cual los beneficios para la salud superan a los efectos negativos y cuándo el consumo de vino tinto se vuelve perjudicial. Creo que la cantidad diaria de 3-5 vasos de vino tinto mencionada al principio es demasiado.
El vino, ya sea tinto, blanco o rosado, es un bien cultural y debe considerarse como tal. En FuntastyFood vendemos el vino como un alimento de lujo, como una experiencia de sabor con la que darse un capricho de vez en cuando y no como una "fuente de la juventud" o un "reductor de la tensión arterial". Cuando disfruto de un buen vino, lo hago conscientemente y porque quiero disfrutar del vino, no porque espere que tenga beneficios para la salud. Si éstos se materializan, por supuesto que me alegro, de lo contrario estoy seguro de que no tengo que preocuparme por ningún efecto adverso de mi consumo moderado de vino.
Hay otras formas de mantenerse sano, como hacer ejercicio, seguir una dieta mediterránea, dormir lo suficiente, etcétera. Yo me abstendría del consumo diario, aunque moderado, de vino.