Nos anos 90, o paradoxo francês tornou-se um conceito popular na tentativa de explicar a resistência dos franceses a alimentos ricos e gordos. Apesar desta dieta invulgar, que foi classificada como pouco saudável, observou-se uma taxa invulgarmente baixa de doenças cardiovasculares (CHD = coronavírus) nos franceses.
Tentou-se explicar este fenómeno pelo consumo de vinho tinto. O vinho tinto contém resveratrol, que é conhecido por baixar a tensão arterial e relaxar os vasos sanguíneos.
Contudo, para detetar um efeito de redução da tensão arterial, é necessário um grama de resveratrol por dia. Para obter este grama, uma pessoa teria de beber entre 500 e 2700 litros de vinho tinto por dia, comer 800 kg de uvas vermelhas ou, em alternativa, comer 2900 kg de chocolate, o que não seria sensato nem recomendável do ponto de vista nutricional [1].
Não percebi muito bem o objetivo deste artigo. Foram efectuados vários estudos com conclusões diferentes, dos quais não me atreveria a dizer que o consumo de vinho tem uma clara influência positiva na saúde. No entanto, os resultados do estudo [2] indicam claramente que o consumo moderado a elevado de vinho tem um efeito positivo na mortalidade. Os participantes no estudo que bebiam 3-5 copos de vinho por dia tinham uma taxa de mortalidade até 50% mais baixa do que os participantes que não bebiam álcool.
No caso dos consumidores de bebidas espirituosas, a mortalidade aumentou significativamente, enquanto a dos consumidores de cerveja não registou qualquer diferença.
Num artigo publicado pelo Instituto Marin em 2000, que agora se intitula "justiça do álcool", o tema é discutido de forma controversa: não existe um consenso científico sobre o efeito protetor do álcool, pelo que deve ser feita uma distinção, como já vimos acima, entre as diferentes soluções alcoólicas e os seus ingredientes. Na avaliação destes estudos, a concentração do álcool e a qualidade dos ingredientes fazem obviamente a diferença.
De acordo com este artigo, até os pais do "Paradoxo Francês" se afastam agora da tentativa de explicar que a menor taxa de doenças cardíacas em França se deve ao consumo de vinho, apesar de um maior consumo de ácidos gordos saturados. www.marininstitute.org.
Atualmente, é até questionável se o estudo em que se baseia o paradoxo assenta em dados fiáveis. É possível que nem todos os óbitos tenham sido diagnosticados como cardíacos na altura em que os dados foram recolhidos, o que significa que o número de casos não notificados é muito mais elevado do que se supunha anteriormente.
Também duvido que seja possível estabelecer uma relação clara entre o vinho e as baixas taxas de CHD, uma vez que demasiados factores podem ter influência, como a dieta, que oferece uma explicação adicional na dieta mediterrânica, ou o estilo de vida em si, uma vez que o vinho é normalmente bebido num ambiente social, o que pode ter um efeito favorável no sistema cardiovascular. A genética também pode desempenhar um papel ou, devido à divisão norte-sul, a exposição solar, que pode ter influência no equilíbrio hormonal ou vitamínico.
Na minha opinião, o Paradoxo Francês deixará sempre espaço para conjecturas e especulações. Mas o que é que esperamos ganhar com os estudos e os diferentes modelos explicativos? Evidentemente, a indústria vinícola espera um aumento das vendas, que se concretizou efetivamente após a publicação deste paradoxo. Segundo a reportagem "60 Minutes" de Morley Safer, as vendas de vinho tinto nos Estados Unidos aumentaram 44% em 1991 [3]. A indústria vinícola encomendou também vários estudos que confirmaram ou, pelo menos, consideraram uma ligação positiva entre o consumo de vinho tinto e uma taxa mais baixa de doença coronária.
Mas o que é que isto significa para o consumidor? Penso que é indiscutível que o consumo excessivo de álcool pode ter consequências negativas para a saúde. A eficácia e os benefícios para a saúde da ingestão de antioxidantes como as antocianinas e os polifenóis são também indiscutíveis. No entanto, ainda não encontrei um estudo que forneça informações sobre a quantidade de vinho tinto até à qual os benefícios para a saúde superam os efeitos negativos e quando é que o consumo de vinho tinto se torna prejudicial. Penso que a quantidade diária de 3-5 copos de vinho tinto mencionada no início é demasiado elevada.
O vinho, seja ele tinto, branco ou rosé, é um bem cultural e deve ser encarado como tal. Nós, na FuntastyFood, vendemos o vinho como um alimento de luxo, como uma experiência de sabor a que se entrega de vez em quando e não como uma "fonte da juventude" ou um "redutor da tensão arterial". Quando aprecio um bom vinho, faço-o conscientemente e porque quero apreciar o vinho, não porque espero que tenha benefícios para a saúde. Se estes se concretizarem, é claro que fico encantado, caso contrário, tenho a certeza de que não preciso de me preocupar com quaisquer efeitos adversos do meu consumo moderado de vinho.
Há outras formas de se manter saudável, como fazer exercício físico, seguir uma dieta mediterrânica, dormir o suficiente, etc. Eu abster-me-ia de um consumo diário, ainda que moderado, de vinho.